在香港郊區(qū)的一所大學校園里,一群工程師正在設計計算機芯片,他們希望將這些芯片用于下一代中國制造的智能手機。
帕特里克·岳(Patrick Yue)向后靠在校園里一家咖啡店的椅子上,穿著斯坦福大學的T恤。他是負責該項目的首席工程師和教授。
他的研究團隊設計了光通信芯片,該芯片使用光而不是電信號來傳遞信息,并且是5G手機和其他與互聯(lián)網(wǎng)連接的設備所必需的。
他告訴我有關中國在發(fā)展世界領先的計算機芯片產(chǎn)業(yè)方面面臨的挑戰(zhàn)。
他說:“我實際上認為,實際的設計師與制造商一樣會成為瓶頸。我們沒有太多的研究機構(gòu)和行業(yè)基地來培訓設計師?!?br />
他的部門由處于國際政治風暴中心的中國通信和電信巨頭華為提供部分資金。
5月,美國將華為列入了除非獲得許可證的美國公司無法與之交易的公司列表,這歸咎于安全問題。
競爭對手是BBC新聞深入報道的一個季節(jié),涉及美中之間在貿(mào)易,技術(shù),國防和軟實力方面的霸權(quán)之爭。
許多行業(yè)觀察家擔心,中美貿(mào)易戰(zhàn)可能會破壞全球技術(shù)供應鏈。
特別是,中國依靠海外公司生產(chǎn)計算機芯片(或半導體),這些微型設備廣泛用于從消費電子產(chǎn)品到軍事硬件的各種產(chǎn)品。
岳先生說:“從政治上講,一切都可以用作討價還價的力量。”
岳先生說:“如果這些公司和國家開始抑制技術(shù)發(fā)展,那么每個人都會受到傷害。從技術(shù)角度來看,這是不好的?!?br />
中國毫不掩飾其渴望實現(xiàn)技術(shù)自給自足的愿望。美國既是世界上最大的半導體進口國又是消費國。
目前,該公司僅生產(chǎn)16%的半導體,以推動其技術(shù)繁榮。
但是,它計劃在2020年之前生產(chǎn)40%的半導體,到2025年將生產(chǎn)70%的半導體,這是在與美國的貿(mào)易戰(zhàn)中雄心勃勃的計劃。
2018年5月,中國國家主席習近平會見了該國頂尖的科學家和工程師,呼吁專家們致力于實現(xiàn)核心技術(shù)生產(chǎn)的自力更生。
這次會議是在美國政府禁止美國公司向中國第二大電信網(wǎng)絡設備制造商中興通訊出售組件之后的一個月。
該禁令向中國領導人強調(diào),中國的科技繁榮取決于外國技術(shù)。
今年10月,中國政府宣布了一項290億美元(合2200萬英鎊)的基金,以支持半導體產(chǎn)業(yè),以幫助該國的技術(shù)部門擺脫美國的技術(shù)。
硅谷的歷史學家,在硅谷工作的人工智能研究員皮耶羅·斯卡菲(Piero Scaruffi)質(zhì)疑:“毫無疑問,中國有制造芯片的工程師。問題是他們是否可以制造具有競爭力的芯片?!?br />
中國在人工智能方面正在獲得優(yōu)勢嗎?
“當然,華為可以開發(fā)自己的芯片和操作系統(tǒng),政府可以確保它們在中國取得成功。但是,華為和其他中國手機制造商也在國外市場也取得了成功,這是一個完全不同的問題:華為會否芯片和操作系統(tǒng)與高通和Android一樣具有競爭力,最有可能沒有競爭力。充其量,還需要幾年的時間,” Scaruffi先生補充道。
Scaruffi先生估計,中國可能比領先的高端計算機芯片生產(chǎn)商落后10年之久。用于高端電子產(chǎn)品的大多數(shù)芯片是由臺灣臺積電(TSMC)等專業(yè)代工廠制造的。它生產(chǎn)超過70%的第三方公司設計的芯片。
僅確保制造高端芯片所需的最佳機械是困難的。
岳先生說:“首先要使用設備,它是非常高精度的設備。您需要打印出非常好的特征。擁有這種技術(shù)所需的設備是由世界上一些 他認為,中國技術(shù)落后于臺積電這樣的公司三到四代。他說,中國缺乏制造高端芯片的行業(yè)經(jīng)驗。但他認為,像華為這樣的公司在芯片設計方面已經(jīng)具有競爭力。
這將把科技巨頭華為留在哪里?
岳先生辯稱,華為試圖復制像三星這樣的公司的成功商業(yè)模式,三星生產(chǎn)自己的計算機芯片,而不是試圖順應北京的工業(yè)野心。
岳先生說:“您幾乎可以將它們視為具有Apple或高通公司專業(yè)知識的綜合公司?!?br />
李長柱是華為的終身雇員,也是公司手機業(yè)務的總裁。他在23年前以應屆畢業(yè)生的身份加入公司,并一直看著它成長為國際科技巨頭。他聲稱,像華為這樣的公司的目標僅僅是滿足消費者需求。
他在澳門舉行的一次技術(shù)會議上說:“我們愿意使用其他供應商的芯片組。每年我們都從高通公司購買很多芯片。我們愿意這樣做。我們使用最好的芯片組來滿足客戶的需求?!?,一個半自治的中國南方城市。
半導體行業(yè)的增長通常是由顛覆性新技術(shù)推動的。在2000年代后期,智能手機的推出推動了對微型集成電路的需求,這些集成電路可以控制從內(nèi)存到藍牙和wifi的所有內(nèi)容。
但如今,中國雄心勃勃地主導人工智能和5G等行業(yè)的雄心有望進一步提高對高端芯片的需求。
斯卡菲(Scaruffi)先生等行業(yè)分析家對中國的真正創(chuàng)新能力提出質(zhì)疑。Scaruffi先生說:“每個中國城市都希望建立自己的硅谷。它往往更受高層驅(qū)使。硅谷具有很大的優(yōu)勢,它與政治權(quán)力相距甚遠。”
他認為,中國的技術(shù)成功在于技術(shù)的實施而不是技術(shù)的創(chuàng)造。
“如果您的度量標準是有多少人使用智能手機購物,那么中國將贏得大量的時間。但是,如果您的度量標準是諾貝爾獎獲得者,那么中國將損失慘重。中國在實現(xiàn)技術(shù)方面的成功舉足輕重,改變社會。”他說。
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