隨著澳洲與南美地區(qū)的鋰礦資源競爭日益激烈,非洲成為中共控制電池上游資源鋰礦的新目標(biāo)。不過,中企在非洲快速的鋰產(chǎn)能擴(kuò)張已引起美國的關(guān)注與制衡,同時非洲混亂的營商環(huán)境也為中企帶來重大風(fēng)險。
作為電動車電池的關(guān)鍵原料,鋰被稱為21世紀(jì)的白色石油。
近日,一家中企在非洲的鋰精煉工廠的進(jìn)展引起了廣泛關(guān)注。今年3月20日,中國的電池礦物生產(chǎn)商華友鈷業(yè)宣布,其在非洲津巴布韋阿卡迪亞(Arcadia)鋰礦開發(fā)項目已經(jīng)開始試產(chǎn)鋰精礦,并產(chǎn)出了第一批產(chǎn)品。
阿卡迪亞鋰礦是非洲三大鋰礦之一。非洲另外兩大鋰礦——剛果(金)的馬諾諾(Manono)鋰礦和馬里的戈拉米納(Goulamina)鋰礦也都有中企參股,包括中國的紫金礦業(yè)、贛鋒鋰業(yè)及寧德時代持股公司等。
非洲此前只有津巴布韋的Bikita礦山生產(chǎn)鋰礦,中國中礦資源集團(tuán)持有該礦山74%的股份。其它非洲的鋰礦項目多數(shù)都未建設(shè)完成。
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由于中國企業(yè)主導(dǎo)了全球鋰精煉產(chǎn)能,阿卡迪亞礦山的鋰精礦工廠引起了外界的廣泛關(guān)注。根據(jù)英國石油公司(BP)2022年《世界能源統(tǒng)計評論》中的數(shù)據(jù),中國是第三大鋰生產(chǎn)國,控制了全球六成的電池級鋰精煉產(chǎn)能。
對于中企的擴(kuò)張,美國在近年來力推對非洲的商業(yè)投資,以制衡中共在非洲的影響力。
在去年12月14日舉行的美非商業(yè)論壇上,美國總統(tǒng)拜登宣布了超過150億美元的雙向貿(mào)易和投資承諾等,優(yōu)先領(lǐng)域包括可持續(xù)能源、衛(wèi)生系統(tǒng)、農(nóng)業(yè)綜合企業(yè)、數(shù)字連接、基礎(chǔ)設(shè)施和金融。
白宮表示,自2021年以來,美國政府幫助47個非洲國家完成了八百多項雙向貿(mào)易和投資交易,總價值估計超過180億美元;美國私營部門在非洲完成了價值86億美元的投資交易。2021年,美國與非洲的商品和服務(wù)貿(mào)易總額達(dá)到了836億美元。
今年3月28日,美國副總統(tǒng)賀錦麗(Kamala Harris)在加納首都承諾將釋放美國的投資。
在關(guān)鍵礦產(chǎn)領(lǐng)域,美國及盟國的企業(yè)也在行動。
去年12月,拜登與非洲地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人在華盛頓舉行峰會的第二天,美國政府宣布,由比爾·蓋茲(Bill Gates)旗下基金支持的商業(yè)初創(chuàng)公司KoBold Metals投資1.5億美元,獲得了贊比亞一個大型未開發(fā)銅礦的控股權(quán)。這筆交易被認(rèn)為是美國政府爭奪非洲關(guān)鍵礦產(chǎn)的新舉措。
今年3月份,英國采礦和開發(fā)公司馬盧拉礦業(yè)(Marula Mining)宣布,將在津巴布韋建立一家子公司牧柴礦業(yè)(Muchai Mining),專注于鋰等電動車電池關(guān)鍵礦物的開發(fā)。
馬盧拉礦業(yè)表示,在津巴布韋展開業(yè)務(wù)是該公司經(jīng)過廣泛市場調(diào)查后作出的決定,新公司將確保馬盧拉在津巴布韋擁有鋰礦和銅礦的采礦和開發(fā)機(jī)會。
2021年以來,領(lǐng)先全球的鋰資源開發(fā)商皮埃蒙特鋰業(yè)公司(Piedmont Lithium)通過收購澳洲公司大西洋鋰業(yè)(Atlantic Lithium)的股份,獲得了后者在非洲加納埃沃亞(Ewoyaa)鋰礦項目年產(chǎn)量50%的承購權(quán)。該項目計劃在2024年年底投產(chǎn),將向皮埃蒙特位于美國田納西州的工廠輸送鋰輝石精礦。
非洲鋰礦條件有限且營商環(huán)境混亂
今年3月下旬,在中國江西省宜春舉行的第三屆全球鋰資源大會上,有多名中國的行業(yè)資深人士表示,非洲及北美的一些鋰輝石礦資源,是全球鋰礦供應(yīng)的增長點。相較次歐洲和北美,非洲是中企未來有機(jī)會介入一個領(lǐng)域。
不過,由于非洲鋰礦的條件所限,加上非洲的政商環(huán)境混亂,中企的開發(fā)并不容易。
今年3月下旬在中國江西省宜春舉行的第三屆全球鋰資源大會上,四川省地質(zhì)調(diào)查研究院高級工程師付小方表示,非洲鋰礦資源豐富,但是含鋰礦物及選礦工藝復(fù)雜,回收率較低。
定期發(fā)布上市公司研究報告的阿爾法工場研究院在今年3月份的一篇分析報告中說,與澳洲相比,非洲的鋰礦分布較為分散,大型項目少,小型鋰礦占據(jù)了很大比例。許多小礦山甚至一直使用原始的撬棍、錘子等工具開采;礦石粉碎過程中也存在大量手工工序,根本不會考慮環(huán)保問題。
另外,監(jiān)管松弛、治安管理混亂,也使非洲成為投機(jī)者的樂土。據(jù)《非洲未來》報導(dǎo),小礦主與貿(mào)易商大大刺激了非洲鋰礦黑市的猖獗,偷采偷運及礦產(chǎn)走私,使得津巴布韋等國家損失慘重。
據(jù)《非洲觀察者》報導(dǎo),在尼日利亞,中國人被當(dāng)?shù)厝艘暈椤靶凶叩腻X包”,常常成為受襲擊的目標(biāo)。一名華裔商人透露,每次帶手下進(jìn)入礦山時,都必須配備足夠的火力掩護(hù)。
該報導(dǎo)說,過去五年中,尼日利亞的贊法拉州已有五千多人因礦業(yè)沖突而遇害。當(dāng)?shù)匚溲b分子、匪幫等勢力犬牙交錯,隨時可能出現(xiàn)槍戰(zhàn)火拼。